Строительство
более тысячи гигантских статуй на острове Пасхи происходило не только
на фоне экологической катастрофы, причиной которой явилась тотальная
вырубка деревьев, но и весьма странной диеты, в центре которой
оказалась крыса. К такому выводу пришла группа американских учёных,
которые при помощи новейших технологий проанализировали человеческие останки,
датируемые XIV−XVI веками н. э. Как выяснилось, главным источником протеина
в этот период было крысиное мясо, а углеводов – сладкий
картофель и бананы. Учёные и ранее полагали, что крысятина
употреблялась в пищу на острове, однако она, согласно прежним
гипотезам, значительно уступала потреблению морских продуктов, популярных среди
полинезийских народов. Нынешнее исследование говорит о том, что жители
острова Пасхи во время постройки истуканов отказались от рыбы.
Необычная диета, похоже, может пролить свет на загадку расположения
статуй, обращённых к центру острова. До сих пор учёные не могли
объяснить, почему статуи стоят лицом к океану, являющемуся источником
морских продуктов, а следовательно, традиционным для полинезийских племён
символом жизни. Для населения острова Пасхи, в свете результатов
исследования, земля, по-видимому, имела куда большее символическое значение,
чем океан. Кроме того, океан не был для островитян и символом
сообщения – ближайший обитаемый остров находился на расстоянии
1,9 тыс. км.
Вероятно, на крысятину полинезийцы перешли из-за географических
особенностей острова, препятствовавших интенсивному рыболовству. «Просто крысу,
судя по всему, было поймать проще, чем рыбу», – отмечает один
из участников исследования Джон Даджен (John Dudgeon). Этот фактор,
наверное, стал решающим, когда на острове началось масштабное
строительство статуй. В результате крыса со временем вытеснила другие
мясные продукты. Возможно, островитяне нашли способ, как удерживать популяцию
крыс на высоком уровне. Это, в свою очередь, могло усугубить
экологическую катастрофу.