Исчезновение Фобоса превратит Марс в Сатурн

Фобос разрушится под действием приливных сил в ближайшие 20-40 миллионов лет и его останки сформируют кольцо, аналогичное по плотности и виду тем, которыми обладает Сатурн, пока единственный в солнечной системе "властелин колец", заявляют планетологи в статье, опубликованной в журнале Nature Geoscience.

В начале ноября планетологи из НАСА рассказали на конференции Американского астрономического сообщества о том, что им удалось найти на Фобосе, спутнике Марса, следы того, что приливные силы, порождаемые гравитационным взаимодействием красной планеты и ее спутника, уничтожат последний примерно через 30-50 миллионов лет.

Бенджамин Блэк (Benjamin Black) из университета Калифорнии в Беркли и его коллега Тушар Миттал (Tushar Mittal) из университета Нью-Йорка (США) считают, что в результате этого Марс обзаведется одним газопылевым кольцом или даже системой колец.

Фобос, в отличие от Луны, не отдаляется, а постепенно сближается с Марсом. В результате этого поверхность Фобоса будет со временем все сильнее растягиваться и сжиматься под действием притяжения красной планеты. Следы этого процесса можно заметить уже сегодня в виде трещин и канав, открытие которых заставило докладчиков из НАСА задуматься о разрушении крупнейшей луны Марса.

Как объясняют Блэк и Миттал, судьба Фобоса почти на 100% зависит от того, из чего сложены его недра и насколько крепко соединены друг с другом его породы. Используя данные, собранные в ходе наземных и орбитальных наблюдений за кратером Стикни на поверхности Фобоса, авторы статьи попытались просчитать, что с ним произойдет.

Расчеты геологов показали, что Фобос распадется чуть ранее, чем предсказывали их коллеги из НАСА – примерно через 20-40 миллионов лет, еще до того, как орбита марсианской луны снизится до уровня нижней границы атмосферы Марса в 3,5 тысячи километров.

Благодаря низкой плотности и высокой пористости недр Фобоса, он распадется не на крупные фрагменты, а на большое количество мелкой гальки и пыли, которая примерно через месяц образует плотное газопылевое кольцо, аналогичное по виду, плотности и свойствам одному из колец Сатурна.

Это кольцо, как показывает симуляция, не будет вечным – оно просуществует около 100 миллионов лет, после чего его остатки будут поглощены атмосферой Марса. Крупные фрагменты Фобоса, если они все же образуются, медленно и очень плавно упадут на поверхность Марса задолго до этого, примерно через миллион лет после распада марсианской луны. Их падение оставит множество овальных кратеров характерной формы.

Как полагают ученые, Фобос является последним представителем уникального класса лун, которые больше не существуют в Солнечной системе. В далеком прошлом, как считают Блэк и Миттал планеты Солнечной системы могли окружать десятки подобных спутников, которые со временем были перемолоты в "кольца" и уничтожены притяжением их "больших сестер".

Косвенным свидетельством этого является сам Марс – по словам авторов статьи, на его поверхности уже были найдены кратеры, подобные тому, которые могут оставить обломки Фобоса. По всей видимости, Марс уже успел в прошлом уничтожить еще одну небольшую Луну и "съесть" оставленное ею кольцо.

Подобная судьба Фобоса, как надеются Блэк и Миттал, породит новый интерес к этой загадочной луне Марса, и послужит причиной создания нему нового зонда класса Discovery, конкурс на создание которого может быть проведен в ближайшие годы.