Е.Кузнецов - новый герой "Вашингтона"

Три миллиона за сезон Евгению Кузнецову? Еще полгода назад в такой расклад сложно было поверить. Свой первый полный сезон в НХЛ Кузнецов начал так, что дал повод многочисленным любителям плясок на костях в очередной раз позлорадствовать по поводу своей карьеры, скатывающейся все ниже и глубже…

Действительно, черная полоса, начавшаяся у Кузнецова еще в "Тракторе", не отступала. Проигранная конкуренция шведскому юниору Андре Бураковски, проблемы с восстановлением полузабытых навыков на позиции центрфорварда, гибельная для игрока НХЛ склонность избегать силовой борьбы. Опций было две: отправка в фарм-клуб или возвращение в КХЛ.

Как оказалось, надо было всего лишь набраться терпения и подождать. По счастью, мудрому тренеру "Вашингтона" Барри Тротцу, которого некоторые российские болельщики априори определили в список не подходящих для Кузнецова как гробовщика его атакующих талантов, терпения хватило. Прошло десять матчей, потом двадцать, потом половина сезона, а Тротц все ждал, когда же Евгения прорвет. И был вознагражден.

Несколько отдельных удачных отрезков вылились в ударную концовку сезона – 12 очков в последних 15 матчах регулярки. А в плей-офф Кузнецов и вовсе вышел на первые роли, забросив пять шайб и поделив с Александром Овечкиным звание лучшего снайпера "Кэпиталз". И именно его невероятный гол в седьмом матче с "Айлендерс" подарил столичному клубу путевку в полуфинал конференции. С этого вечера Кузнецов стал новым героем для вашингтонских болельщиков.

Поначалу ему, привыкшему в "Тракторе" к партнерам-технарям вроде Чистова и Глинкина, тяжело было перестраиваться под "менее комбинационный" хоккей. Но постепенно Кузнецов превратился из стереотипного европейского форварда, показывающего класс только на свободном льду, в полноценного второго центра, способного "прокачать" не самых мастеровитых вингеров. И тем самым облегчил себе всю дальнейшую энхаэловскую карьеру. А в следующем сезоне еще и получит более интересных коллег по тройке нападения.

В прошлом году их отсутствие было главной проблемой "Вашингтона": за связкой лидеров Бэкстрем – Овечкин нападающих уровня первых двух звеньев в стане "Кэпиталз" не то что не просматривалось – попросту не было. Теперь же вместо Джоэля Ворда и Троя Брауэра команду пополнили мастер буллитов Ти Джей Оши и "король седьмых матчей", MVP прошлогоднего Кубка Стэнли Джастин Уильямс. Хорошие нападающие за умеренную цену: их контракты (4,175 и 3,25 млн долларов соответственно) меньше, чем у повисшего мертвым грузом на платежке "Вашингтона" и окончательно растерявшего свои атакующие навыки Брукса Лайка.

Кто-то из них наверняка составит компанию Кузнецову во втором звене. Другой займет проблемную позицию правого форварда в сочетании с Бэкстремом и Овечкиным – на этом месте Тротц в прошлом сезоне перепробовал чуть ли не всех своих нападающих.

После прихода Оши и Уильямса оставалось переподписать самого Кузнецова. Евгений получил хороший переходный контракт на два года и шесть миллионов – аналогичный у его сверстника из "Миннесоты" Микаэля Гранлунда. Больше "Вашингтон" не мог дать физически: до потолка зарплат всего 10 млн долларов, а помимо недокомплекта в нижних звеньях не подписано соглашение с вратарем Брэйденом Холтби.

Но если Кузнецов сможет играть так, как весной, на протяжении всего сезона, через два года тремя миллионами его контракт не ограничится. Пример Владимира Тарасенко перед глазами.