С сегодняшнего дня, 16 февраля, начинается масленичная неделя — самый разгульный народный праздник.
Масленица — сырная неделя перед Великим постом. Она отмечается, как правило, в период с конца февраля по конец марта. В этом году масленичная неделя приходится на 16—22 февраля. С 23 февраля начинается Великий семинедельный пост. 12 апреля — Пасха.
Каждый день на масленичной неделе, а также каждая неделя перед Великим постом, имеют свое название: понедельник — встреча, вторник — заигрыши, среда — перелом (лакомка), четверг — широкий, пятница — тещины вечера, суббота — золовкины посиделки, воскресенье — целовальник или Прощеное воскресенье. Вся неделя называлась честной, широкой.
Считалось, что человек, скучно проведший Масленицу, будет неудачлив в течение всего года, а безудержное чревоугодие и веселье — непременный залог будущего благополучия, процветания и успеха.
Дети утром в первый день масленицы готовили соломенную куклу — Масленицу, надевали на нее кафтан и шапку, опоясывали кушаком, ноги обували в лапти. Эту куклу на салазках ввозили в гору с причитанием встречи: «Приезжай ко мне, Масленица, в гости на широк двор на горах покататься, в блинах поваляться, сердцем потешаться. Приезжай ко мне во тесовый дом душой потешиться, умом повеселиться, речью насладиться». После чего дети сбегали с гор и кричали: «Приехала Масленица! Приехала Масленица!». Встреча оканчивалась кулачным боем. Ребятишки всю неделю, а взрослые со среды по четверг катались на лошадях или с гор. Молодоженам оказывали особое внимание.
Основным блюдом масленичной недели является блин. Он символизирует солнце, которое в это время года показывается на небе все чаще, день удлиняется, а ночь становится короче. Еще блин символизирует собой победу добра над злом, жизни над смертью. Богатые люди с понедельника начинали печь блины, а бедные — с четверга или пятницы.
По поверьям, первый испеченный на масленицу блин принято отдавать бедным. Блины пекут всю неделю, а вот мяса уже не едят до Пасхи.